Tout en ratissant l'argent, le free-to-play ou F2P, les jeux ont eu du mal à gagner le respect des joueurs vidéo au cours des dernières décennies - et pour de bonnes raisons. Les principaux éditeurs facturant une fortune pour des articles cosmétiques ou les développeurs mobiles plaçant tous les éléments, sauf les éléments de base d'un titre derrière un paywall, sont des idées qui sont immédiatement passées de mode.

Mais, malgré toute la controverse que le modèle a courtisée, F2P est la partie la plus saine de l'industrie du jeu vidéo et, sans doute, la plus importante, à l'approche de la nouvelle décennie.

Freemium

Il est difficile de trouver un aspect de l'industrie du jeu qui ne bénéficie pas des modèles F2P. Une grande majorité des titres mobiles utilisent des tactiques freemium pour tout, des nouveaux héros aux temps de jeu supplémentaires, tandis que les sites Web de casino en ligne offrent régulièrement des incitations aux joueurs pour qu'ils s'impliquent, comme des dépôts et des bonus de bienvenue dans 20Bet – Portuguese bookmaker. L'existence d'un site de comparaison de tours gratuits comme celle de NetEnt, par exemple, montre à quel point cette pratique est populaire.

Le site Web gamesindustry.biz décrit F2P comme un "innovation stratosphérique réussie», Qui, en résumé, suggère que la plupart des joueurs sont heureux de payer un supplément pour une expérience qu'ils apprécient, surtout si le produit de base est gratuit. Destiny 2, Dota 2 et CS: GO sont tous classés `` platine '' dans les meilleurs jeux Steam de 2020; ce qui signifie qu'ils étaient les titres les plus joués sur la plate-forme. Et les microtransactions ont aidé à tous les financer.

Revenus récurrents

Le succès de F2P a beaucoup à voir avec l'évolution des attitudes à l'égard des revenus chez les développeurs. Alors qu'autrefois, les jeux à achat unique soutenaient l'ensemble de l'industrie, aujourd'hui, les créateurs de logiciels de toutes sortes s'orientent vers des revenus récurrents et des logiciels en tant que service (SaaS). En dehors du jeu, Adobe et Microsoft fournissent des exemples parfaits de l'approche SaaS, passant à un modèle d'abonnement pour toutes leurs applications de productivité.

Business Wire, citant Juniper Research, note que l'industrie F2P augmentera de 9% par an jusqu'en 2023 où il rapportera 8 milliards de dollars. Près de 100% des applications mobiles fonctionneront sur le modèle freemium d'ici cette année. Cependant, l'expérience solo ne va nulle part. Sony, en particulier, a souligné à la fin de 2019 que les jeux en solo étaient plus populaires sur la plate-forme PlayStation que les titres multijoueurs en ligne.

En ligne ou hors ligne

Ce que tout cela signifie pour les joueurs est discutable. Il se pourrait que l'industrie du jeu se divise en deux groupes distincts à l'avenir; à savoir, les titres F2P basés sur le cloud et les jeux vidéo plus traditionnels. En tant que phénomène, c'est déjà quelque chose qui est visible dans les jeux - en particulier dans les jeux mobiles, où les limites d'utilisation des données mobiles ont forcé un fossé entre applications en ligne et hors ligne. 

En résumé, F2P est à la fois l'avenir du jeu vidéo et son atout le plus précieux, mais cette nouvelle (ish) approche de la monétisation ne semble pas se faire au détriment de l'expérience de fauteuil typique. Après tout, les récentes sorties solo comme Red Dead Redemption 2, Cyberpunk 2077 et Assassin's Creed : Valhalla ont toutes rapporté des millions à leurs développeurs dès leur tout premier jour au soleil.