De retour à Juillet de 2018 lors d'un épisode de Podcast de la montagne Moehill, Le rédacteur en chef de The Escapist, Russ Pitts, a commenté que le personnel de The Escapist courtisait l'Alt-Right et les nazis avec son contenu, avant de reprendre le média. Pitts a de nouveau fait des commentaires similaires dans Septembre 2018, au grand désarroi de certains anciens membres du personnel d'Escapist.

Un membre du personnel en particulier, Robert B. Marks, un écrivain et producteur de contenu juif, a pris ombrage des commentaires de Pitts et a poursuivi Enthusiast Gaming, la société mère de The Escapist, pour diffamation et calomnie. Cette décision est intervenue après que Pitts et Enthusiast Gaming ont refusé de retirer les déclarations qui qualifiaient largement le personnel de The Escapist de recruteurs pour l'Alt-Right/Nazis.

Début novembre, Pitts a tenté de réfuter la poursuite en diffamation, déclarant qu'il ne déduisait pas que Robert B. Marks était membre de l'Alt-Right, mais plutôt que ses commentaires couvraient le large éventail du personnel et de la communauté de l'Alt-Right. The Escapist de 2012 à 2018, et Marks n’était donc pas inclus dans ce spectre. Pitts a également tenté de confondre toutes les formes d’opinions de droite ou conservatrices avec le nazisme. Pour référence, Robert B. Marks a continué à contribuer à The Escapist entre 2015 et 2017 et a fait savoir qu'il n'était pas membre de l'Alt-Right.

Néanmoins, des journaux de discussion divulgués par un proche de Russ Pitts ont révélé que dès la fin de 2017, Pitts faisait déjà référence au personnel et à la communauté de The Escapist comme étant « Alt-Right ».

Le 7 décembre 2017, Russ Pitts a rassemblé quelques employés potentiels dans une conversation Slack avant que l'accord d'achat de The Escapist ne soit conclu. Ils discutaient brièvement des plans de contenu et de la manière de renommer le site en raison de la « puanteur Alt-Right ».

Un examen plus attentif des commentaires montre que Russ Pitts déclare spécifiquement que le redémarrage de The Escapist ne serait pas « Alt-Right ».

Cette situation a été encore exacerbée par Chipman, qui a écrit…

« En bas pour ça. Évidemment, je ne veux pas faire de la « récupération de la marque » le thème de TOUT, mais je pense qu'il est important d'avoir un article ou une vidéo assez tôt sur lequel on peut pointer et qui dit sans équivoque « Nous savons que ce nom était associé à des choses laides, ce n'est pas ça, c'est ce que c'était avant ça, un nouveau shérif en ville, là pour gagner la confiance, etc. il n’est donc pas nécessaire de répéter cela jusqu’à la nausée après l’arrivée des premières nouvelles.

Pitts répond en déclarant qu'il ne voulait pas faire cela pour perpétuer « la boue du mal E bvenue après le départ de Susan ».

Plus loin dans la discussion, Chipman dit spécifiquement qu'il ne veut pas citer de noms, mais continue en disant qu'ils devraient se distancier de la « mauvaise propriété ».

C’est également là que Pitts indique clairement que l’une de leurs principales priorités à l’époque était d’effacer la « puanteur de l’Alt-Right ».

En réponse, Chipman a écrit…

« Dans quelle mesure serait-il honnête de parler de l’histoire de tout cela ? Encore une fois, je ne veux pas que ressasser de vieilles rancunes soit mon objectif de travail (ou celui de quiconque), mais il pourrait être utile de pouvoir dire de manière transparente « X personne a dirigé le changement qui a fait tomber tout cela, afin que vous puissiez être sûr que le les gens qui vous apportent cela maintenant n’en faisaient pas partie.

« […] Bon sang, je préfère NE PAS « nommer de noms » si cela constitue un point de friction, mais il pourrait être bénéfique de pouvoir dire « mauvaise propriété » (en plus, je ne voudrais pas que les gens supposent qu'il s'agissait d'éditeurs comme Tito qui est resté après).”

Gray répond en disant que cela ne sert à rien de jeter quelqu'un sous le bus, et Pitts est d'accord, mais il jette ensuite l'ancien propriétaire d'Escapist, Alexander Macris, sous le bus.

Chipman a en outre réitéré qu'ils devraient cependant reconnaître leur séparation de l'ancien personnel, en déclarant…

"Je peux être d'accord avec ça. Je pense simplement qu'il est bon d'avoir un élément de « Nous reconnaissons l'inquiétude : la marque » dans le cadre de tout énoncé de mission, au moins au début, ne serait-ce que pour cautériser la plaie. Sinon, oui, l'œuvre doit parler d'elle-même. Putain Alex, mais si nous reprenons déjà possession de ses ruines, je n'ai pas besoin de le faire dans (un autre) combat public avec son équipage. Du moins pas jusqu'à ce que ses nouveaux amis le conduisent inévitablement dans une prison fédérale.

Comme le révèlent les images de discussion divulguées, Pitts continue de prendre des photos de Macris.

Shamus rejoint ensuite le chat et propose ensuite ses conseils pour supprimer le « Alt-Right » de The Escapist, suggérant d'effacer complètement toute la base d'utilisateurs, de détruire les forums et de repartir de zéro. Il fait également savoir qu'il n'a jamais rencontré Alexander Macris mais qu'il a entendu de bonnes choses à son sujet.

Avant de finalement abandonner le sujet d'Alexander Macris, Pitts déclare que l'ancien Escapist était dirigé par des types mafieux grecs et que The Escapist était « voué à l'échec dès le départ ».

Si vous ne parvenez pas à lire le texte, déclare Pitts…

« La version courte de l'histoire d'Escapist 1.0 est que la première entreprise d'Alex a fait faillite, et donc pour sa deuxième entreprise, il a conclu un très mauvais accord avec des personnes très peu recommandables et toute l'entreprise qui allait devenir The Escapist était vouée à l'échec dès le départ.

 

«Tous ceux que j'ai recrutés pour aider avec cette prochaine itération s'engagent à bien faire les choses et à préserver la santé mentale de chacun tout en y parvenant.

 

«Il y a BEAUCOUP de choses qu'aucun d'entre vous ne savait sur l'Escapist original. C'était mon travail et celui de Susan de garder les choses ainsi. Mais cela nous a brisés dans le processus.

À partir de là, Slack couvre le processus consistant à recruter davantage de personnel, à lever des capitaux et, éventuellement, à rejoindre Enthusiast Gaming.

Il est vrai que Pitts ne nomme pas nécessairement Marks comme membre de l'Alt-Right ou courtisant l'Alt-Right, mais la seule personne qu'ils ont exclue du label était Greg Tito (qui a quitté The Escapist début 2015), laissant presque tout le monde être peint comme Alt-Right sous le parapluie global.

De plus, l’un des seuls exemples notables de contenu relevant de l’Alt-Right que Pitts a utilisé dans la requête en justice était un article de l’ancien rédacteur en chef d’Escapist, Josh Vanderwall, qui défendait la liberté d’expression. Cet article ainsi que divers autres articles de Vanderwall auraient été supprimés, selon les archives capturées par Kotaku In Action. Lorsqu'on lui a demandé de clarifier le contenu réel de l'Alt-Right sur The Escapist, Pitts a qualifié toutes les opinions de droite comme étant équivalentes aux opinions nazies de l'Alt-Right. Cependant, aucun article spécifique de droite n’a été publié sur le site.

Comme le montrent les fuites du chat Slack, quiconque n'était pas Greg Tito semblait être étiqueté comme Alt-Right, et à ce jour, Pitts n'a pas encore précisé à qui il faisait spécifiquement référence lorsqu'il affirmait que le personnel de The Escapist était l’utilisant comme « outil de recrutement pour l’Alt-Right », notamment entre 2012 et 2018.

L'affaire en diffamation entre Robert B. Marks et Enthusiast Gaming et Russ Pitts reprendra en janvier 2019.

J'ai tenté de contacter Russ Pitts à plusieurs reprises, mais je n'ai reçu de réponse à aucune demande.