Si vous passez beaucoup de temps dans le monde du jeu vidéo, vous savez que les jeux indépendants sont très importants. Pour certains, on pourrait avoir l’impression que ces jeux sont sortis de nulle part. En réalité, cependant, le chemin parcouru pour proposer ces jeux aux consommateurs a été long et mouvementé.

Les débuts : un monde d’obscurité

Techniquement, les premiers jours du jeu vidéo étaient constitués uniquement de développeurs indépendants. L’absence d’une industrie du jeu bien établie à la fin des années 1970 signifiait que les sociétés qui fabriquaient des jeux étaient, du moins selon les normes modernes, l’équivalent des développeurs indépendants actuels. Il n’a cependant pas fallu longtemps pour que ces petits promoteurs soient évincés par de plus grands conglomérats.

Dans les années 1980, une grande partie de l’essor du jeu vidéo était liée aux salles d’arcade. Si vous vouliez créer un jeu d'arcade, vous travailliez avec l'un des Petit nombre des grands éditeurs. Il n’existait pas de scène indépendante dans le monde des jeux d’arcade, même s’il y avait sans aucun doute des individus qui possédaient des armoires privées et bricolaient les programmes.

La plupart des premières scènes de jeux indépendants tournaient autour des premiers ordinateurs personnels. Les premiers PC étaient suffisamment abordables pour que les amateurs puissent enfin commencer à créer eux-mêmes des jeux. Ces jeux étaient rarement diffusés à grande échelle, mais ils existaient. Un bon nombre de grands programmeurs de jeux seraient issus de cette scène indépendante en plein essor.

Les années 90 : le shareware

Dans les années 1990, la scène indépendante commence à prospérer de manière inhabituelle. Au lieu de vendre les titres indépendants, la plupart ont été distribués gratuitement. shareware. Bien que peu ou pas d’argent ait été gagné grâce à ce modèle, il a donné aux programmeurs une chance de perfectionner leurs compétences. Les jeux indépendants étaient souvent utilisés comme preuve de concept, conduisant parfois à la possibilité pour un développeur individuel d'être embauché par une grande entreprise. Ces jeux allaient de simples modifications de jeux existants à des projets majeurs en eux-mêmes, mais ils restaient incroyablement primitifs par rapport à ce à quoi la plupart des joueurs s'attendaient aujourd'hui.

Il n’y avait pas vraiment de scène de jeu indépendante sur le marché des consoles à cette époque. Les principaux fabricants de consoles avaient la mainmise sur le développement et exigeaient que les entreprises passent par un processus de vérification souvent coûteux avant d'autoriser la sortie de jeux sur leurs systèmes. En tant que tel, il y avait un nombre très limité de jeux sortis pour les premières consoles qui ne portaient pas la marque d’un développeur majeur – et ceux qui le portaient sont presque tous relégués dans l’obscurité aujourd’hui. Il faudrait encore au moins une décennie pour que les jeux indépendants arrivent sur le marché des consoles.

Les années 2000 : l’essor de l’indie

Tout a commencé à changer pour les jeux indépendants dans les années 2000. La principale raison en était bien sûr Internet. Il est devenu plus facile non seulement de distribuer des jeux à un coût limité, mais aussi d'accéder aux outils. Des plates-formes comme Flash ou XNA Game Studio ont commencé à confier le pouvoir du développement à davantage de mains. Maintenant que les grands détaillants pourraient être exclus du circuit, sortir un jeu pourrait être aussi simple que de créer un site pour héberger les téléchargements. Certains des développeurs indépendants les plus prospères ont leurs racines dans cette période, et beaucoup d’entre eux deviendront plus tard des acteurs majeurs de l’industrie.

C’est aussi l’époque où les indépendants entament une lente marche vers les consoles. Alors que la plupart des jeux sortis à cette époque provenaient encore de grands éditeurs, les magasins de jeux téléchargeables sur consoles ont commencé à céder la place aux jeux indépendants. Le Xbox Live a été particulièrement important pour faire progresser les jeux indépendants sur le marché des consoles, même si le Playstation Store finirait par rattraper les projets ambitieux de Microsoft. À la fin de la première décennie des années 2000, il était presque aussi facile pour un joueur sur console de trouver un jeu indépendant que pour un joueur sur PC.

Aujourd'hui : un genre à part

Aujourd'hui, il est aussi facile de trouver un jeu indépendant qui correspond à vos goûts que de trouver un joli jeu de tir à la première personne. En fait, on peut affirmer qu’il existe même une surabondance de grands jeux indépendants, ce qui rend plus difficile que jamais la visualisation d’un jeu donné. Grâce à des services comme le Humble Bundle ou les différentes ventes Steam, il est facile pour les joueurs d'accéder à des dizaines de ces jeux à tout moment. Ils ne partagent peut-être pas d’espace physique dans les magasins proposant des versions AAA, mais ces jeux connaissent souvent un grand succès financier.

Le mouvement indépendant est devenu si fort, en fait, que certains développeurs choisissent de devenir indépendants au lieu de rester dans les grandes entreprises. Un Gamer Angry a rendu compte de la célébration par IO Interactive de sa rupture avec Square Enix pour continuer à publier Hitman jeux, et c'est loin d'être le seul studio à s'orienter vers un statut indépendant. Développeurs de séries à succès comme BioShock et même Metal Gear Solid se sont éloignés de leurs grandes entreprises pour se concentrer sur la conception de jeux qui leur tiennent à cœur.

Il devient de plus en plus clair que la scène du jeu indépendant n’est pas simplement une autre partie de la scène du jeu classique. Même si les jeux indépendants ont eu un parcours difficile, ils font désormais partie intégrante de la communauté des joueurs. Même si certains films indépendants ne connaissent pas un grand succès, le secteur dans son ensemble est meilleur que jamais.